Le prototype de drone tueur russe "Sirius" pris en vol devant la caméra

Un automobiliste russe près de Ryazan (sud-est de Moscou) a enregistré une vidéo plus tôt cette année d'un drone inhabituellement grand et volant à basse altitude avec une queue en forme de V et des ailes s'étendant sur 23 mètres d'un bout à l'autre.

Il s'agissait d'une observation rare d'un drone "d'attaque lourde" développé par le fabricant de drones russe Kronshtadt avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie. C'est ce qu'on appelle le Sirius, du nom du départ le plus brillant dans le ciel. Sirius était conçu comme un successeur bimoteur plus performant du monomoteur Orion UCAV, qui a été utilisé au combat plus tôt lors de l'invasion.

Samuel Bendett, un expert des systèmes russes sans équipage et de l'IA au Centre d'analyses navales et au groupe de réflexion CNAS, a écrit à Pop Mech :

"Sirius est un système hérité d'avant-guerre, avec le drone ISR à longue portée Helios et d'autres projets de Kronstadt. C'est censé être l'un des projets phares pour propulser la Russie au rang de superpuissances de drones sur les ondes avec les États-Unis, Israël et la Chine. Sirius est censé être une mise à niveau significative d'Orion dans pratiquement toutes les capacités.

Premier drone de combat armé de missiles de Russie à entrer en service, le drone Inkhodets ("Orion") moyenne altitude longue endurance (MALE) a commencé sa production en 2021, juste un an avant que Poutine ne lance son invasion de l'Ukraine. C'est quelque peu choquant, étant donné que les États-Unis ont commencé à utiliser de gros drones de combat (ou UCAV) deux décennies plus tôt en Afghanistan. Le long manque de capacité similaire de la Russie a permis à la Chine, à Israël, à la Turquie et même à l'Iran de s'emparer de la majeure partie du marché des drones tueurs pendant des années, du moins en ce qui concerne les pays n'ayant pas accès aux exportations américaines.

Cependant, à la suite de revers militaires embarrassants lors de l'invasion de la Géorgie par la Russie en 2008, Moscou a acheté la technologie des drones à Israël, donnant aux entreprises nationales l'injection technologique nécessaire pour développer et enfin combattre les prototypes de drones Orion UCAV et KYB kamikaze au-dessus de la Syrie en 2018. Ces essais, en tour, a permis à la Russie les capacités de drones opérationnels avec lesquelles elle a commencé la guerre en Ukraine.

Mais dans les ailes (et avec des ailes plus grandes) attendaient de nombreux nouveaux modèles d'UCAV à différents stades de développement. L'un d'eux, Helios (ou Orion-2) était destiné à un drone à plus haute altitude (HALE). Pendant ce temps, le Sirius de Kronshtadt, également parfois surnommé l'Inkhodets-RU, était essentiellement une variante bimoteur de l'Orion : toujours un drone MALE, mais avec des performances grandement améliorées.

Une maquette de Sirius a été présentée au salon aéronautique MAKS 2019, tandis que la construction d'un prototype volant a commencé en novembre 2021. Alors qu'il était initialement prévu d'entrer en service en 2023, il a plutôt effectué son premier vol le 27 février, selon un rapport divulgué du Pentagone.

Les principaux changements incluent une portée beaucoup plus grande et la prise en charge d'une antenne de communication par satellite (SATCOM) qui permettra un contrôle à distance sur de grandes distances.

Il peut également transporter des bombes et des missiles plus lourds et plus puissants, habituellement réservés aux avions de combat habités. Cela comprend soi-disant des distributeurs de bombes à grappes RBK-500U de classe 1 100 livres et des explosifs à air comprimé destructeurs ODAB-500PMV. Le drone bénéficie également d'un radar à synthèse d'ouverture de cartographie au sol qui peut aider à générer des cartes de terrain, ainsi qu'à localiser des cibles de véhicules au sol et d'artillerie.

Sirius sera censé être disponible en trois variantes : une pour l'attaque, une pour la reconnaissance uniquement et une pour la patrouille maritime. Le dernier sous-modèle, exploité par la marine russe, est destiné à avoir des charges utiles pour les opérations anti-sous-marines, la recherche et le sauvetage, la reconnaissance maritime et les fonctions de répéteur de signaux. La production débutera dans une usine de Dubna (à 85 km au nord de Moscou).

La guerre de la Russie a drainé une grande partie du financement de la R&D, mais selon Bendett, l'entrée dans le service n'est peut-être pas si lointaine maintenant. "Pour le moment", a-t-il dit, "le travail est en cours compte tenu de toutes les ressources investies dans ce projet qui est également censé être principalement d'origine nationale. En ce qui concerne les ressources publiques, la Russie est sur la bonne voie pour démarrer la production de masse dans le courant de l'année. "

Lorsqu'on lui a demandé si Sirius était susceptible d'être livré en standard avec des antennes de communication par satellite, Bendett a déclaré qu'il pensait que c'était "probable, mais pas clair dans quelle mesure".

Cependant, d'autres sont sceptiques quant au fait que les satellites de navigation russes GLONASS sont en suffisamment bon état pour que la Russie en dépende pour les vols de drones à longue portée. Cependant, il convient de garder à l'esprit que le drone peut toujours accéder au GPS ou à d'autres systèmes de navigation par satellite à la place.

Au début de la guerre, une série de vidéos montraient des frappes de missiles par des UCAV Orion, qui peuvent être utilisées pour confirmer la destruction de cinq camions, de quelques obusiers remorqués et de trois chars. Les drones Forepost-R - une modification d'un drone de reconnaissance israélien rétro-conçu - ont revendiqué six véhicules supplémentaires.

Il est donc clair que les UCAV russes ont obtenu certains résultats, mais à une échelle beaucoup plus limitée que les tueries des drones Bayraktars au-dessus de la Libye, de la Syrie et du Haut-Karabakh. En revanche, il existe de nombreuses autres attaques réussies enregistrées sur vidéo des drones kamikazes russes Lancet.

De plus, les images des frappes d'Orion se sont presque entièrement éteintes après l'automne 2022.

Les experts sont à peu près sûrs de savoir pourquoi. Au cours des premières semaines de la guerre, la couverture de défense aérienne au sol des deux camps était inégale, donnant aux drones UCAV une fenêtre de viabilité. Mais une fois que la couverture de défense aérienne au sol était pleinement active, les UCAV d'aucune des deux parties n'avaient de chances de survie acceptables.

Un rapport de mai rédigé par Bendett sur les systèmes sans équipage russes par le Centre d'analyse navale concluait :

"… bien qu'[Orion] ait bien fonctionné pour l'armée russe contre les forces antigouvernementales en Syrie, ils ne sont pas équipés de défenses robustes, ce qui les rend vulnérables aux systèmes anti-drones et de défense aérienne de l'Ukraine. Après quelques sorties de combat initiales, le Forpost-R et Les drones Orion semblent désormais confinés aux missions ISR en raison de leur faible nombre initial et des inquiétudes concernant de nouvelles pertes d'UAV s'ils sont utilisés dans des missions d'attaque, selon une émission du MOD russe."

Essentiellement, alors que les drones de combat à moyenne altitude peuvent attaquer en toute sécurité des insurgés ou des armées plus pauvres en dehors de la portée de leurs canons antiaériens et de leurs missiles antiaériens portables, un adversaire plus riche au niveau de l'État déploie de nombreux systèmes de défense aérienne à moyenne et haute altitude, tels que comme le Buk, le S-300 et même les avions de combat ou les défenses à plus courte portée comme le 9K33 Osa, peuvent toujours facilement engager des drones MALE lents et volant à haute altitude.

Et coûtant plusieurs millions de dollars chacun, les UCAV sont trop précieux pour être considérés comme entièrement consommables. Au 2 juin 2023, des photos ont confirmé que l'Ukraine avait perdu au moins 19 Bayraktars, tandis que la Russie avait perdu quatre Orions et plusieurs types d'UCAV supplémentaires.

Alors que Sirius améliore l'Orion avec une plus grande portée et une plus grande capacité de charge utile, il semble susceptible de rencontrer les mêmes problèmes de capacité de survie limitant l'utilisation d'autres UCAV au-dessus de l'Ukraine.

Pourtant, Sirius peut fournir à la Russie des capacités supplémentaires à distance, que ce soit pour la reconnaissance/surveillance ou pour servir de plate-forme de lancement pour des armes plus lourdes et à plus longue portée. Il pourrait également être utilisé pour la sécurité de la zone arrière dans des zones éloignées de la couverture de la défense aérienne ukrainienne, ou fournir des capacités ISR en conjonction avec des frappes de chasseurs russes.

"D'autres fonctions peuvent en effet être envisagées comme une capacité maritime ou une plate-forme porte-drones, mais sa réelle utilité ne peut être confirmée qu'une fois opérationnelle", a écrit Bendett.

Une arène où la portée étendue de Sirius et la capacité de charge utile de l'arme semblent les plus applicables est au-dessus de la mer Noire, où les défenses aériennes au sol seront un facteur plus petit, d'autant plus que la marine ukrainienne manque de navires de guerre avec des défenses aériennes à haute altitude.

La viabilité des UCAV dans cet environnement a été démontrée au printemps dernier, lorsque les drones ukrainiens Bayraktar ont réussi à dévaster la garnison russe de Snake Island (et les bateaux envoyés pour la relever) jusqu'à ce que les survivants soient contraints d'évacuer.

La Russie pourrait donc tenter d'utiliser Sirius pour la connaissance du domaine maritime au-dessus de la mer Noire - peut-être surtout pour tenter de détecter et potentiellement détruire les bateaux kamikazes ukrainiens sans équipage qui harcèlent la Crimée, ainsi que pour chasser ses patrouilleurs habités. Plus loin, il pourrait surveiller les activités de navigation commerciale ukrainiennes ou surveiller les navires de l'OTAN dans la Baltique ou la mer du Japon.

De telles opérations maritimes, bien que potentiellement utiles, resteraient un accessoire aux plus grands défis militaires de la Russie en Ukraine, que le Sirius ne peut probablement pas changer.

Vous pourriez aussi aimer

Les choses à faire et à ne pas faire avec le ruban adhésif de peintre

Les meilleurs barbecues portables pour cuisiner n'importe où

Une montre intelligente peut-elle prolonger votre vie ?